Menopause 
¿Sabías qué?
La menopausia ocurre solo después de que una mujer no ha tenido su período durante un año.
La menstruación irregular es, a menudo, uno de los primeros signos de que una mujer se acerca a la menopausia. Aunque los síntomas de alteraciones menstruales varían de una mujer a otra, en la mayoría aparecerán de tres a diez años antes de que la ovulación se detenga por completo. De hecho, solo el 10% de las mujeres llegan a la menopausia sin experimentar períodos irregulares.
Cuando las mujeres ingresan a la etapa de perimenopausia, sus hormonas reproductivas, de las cuales depende completamente el ciclo menstrual, comienzan a desequilibrarse, dando paso a períodos irregulares. Siga leyendo para obtener más información sobre la menstruación irregular, incluyendo sus síntomas, causas más comunes y opciones de tratamiento.
Acerca de la menstruación irregular
Cuando se habla de alteraciones menstruales, es útil comprender primero qué es un período "normal". Si bien cada mujer es diferente, un típico período menstrual ocurre en intervalos de 28 a 31 días, y el sangrado dura aproximadamente cinco días. La pérdida promedio de sangre durante un período normal es de dos a ocho cucharadas.
Si bien esta es la definición general de los períodos normales, algunas mujeres pueden experimentar la menstruación de manera diferente. Las alteraciones menstruales se caracterizan por presentar otros síntomas. Finalmente, lo que es irregular para una mujer puede ser normal para otra.
Los síntomas de menstruación irregular, para ser calificados como alteraciones, deben presentarse durante varios meses, y generalmente incluyen sangrado anormal y cambios en la duración de los ciclos menstruales.
Tipos de menstruación irregular
Un período menstrual irregular se caracteriza esencialmente por apartarse de lo que cada mujer considera como un ciclo normal. Sin embargo, existen síntomas específicos que pueden ayudar a determinar la menstruación irregular.
Irregularidades en cuanto a duración
- Periodos poco frecuentes o muy frecuentes
- Períodos perdidos
Irregularidades en cuanto al flujo
- Cambios en el sangrado (escaso o abundante)
- Coágulos de sangre de más de una pulgada (2.5 cm) de diámetro
Irregularidades en cuanto a intensidad del dolor
- Calambres menstruales dolorosos
Fertilidad y menstruación irregular
Muchas mujeres se preguntan si su fertilidad se verá afectada cuando comienzan a experimentar alteraciones menstruales. Es importante recordar que el embarazo puede ocurrir en cualquier momento antes de la menopausia, incluso si se tiene menstruación irregular. Durante la perimenopausia, es posible pasar meses sin sangrado menstrual, pero incluso durante este tiempo, puede ocurrir la ovulación y es factible el embarazo.
Anovulación
La anovulación ocurre cuando los ovarios no liberan un óvulo durante un ciclo menstrual, lo cual sucede a menudo con la menstruación irregular durante la menopausia. En esta etapa de la vida, es común que la mujer sangre sin que haya ovulación.
Casos especiales
Hay algunos casos especiales, tales como el uso de hormonas cíclicas, histerectomía incompleta y sangrado en la postmenopausia, que pueden asociarse con menstruación irregular, o incluso con total ausencia del período.
Causas de menstruación irregular
¿Sabías qué?
Una mujer promedio tiene 500 ciclos menstruales a lo largo de su vida, entre su primer período, que ocurre aproximadamente a los 12 años, y el último, justo antes de ingresar a la postmenopausia.
Varios factores pueden provocar períodos irregulares, pero para las mujeres que se acercan a la menopausia, la causa más probable es la fluctuación de los niveles hormonales. Estos cambios hormonales generalmente se experimentan entre los 45 y 55 años. El ciclo menstrual de cada mujer está indisolublemente vinculado a sus hormonas, particularmente estrógeno y progesterona, que impulsan todo el proceso. Cuando la producción de estas hormonas comienza a disminuir, aparece la menstruación irregular.
Para comprender mejor la causa hormonal de los períodos irregulares, es necesario conocer las funciones desempeñan las hormonas durante la menstruación.
Papel de las hormonas durante el ciclo menstrual
Si bien la menstruación está orquestada por diversas hormonas, la menstruación irregular está relacionada, principalmente, con fluctuaciones de estrógeno y progesterona.
Estrógeno
El estrógeno es responsable de engrosar el revestimiento uterino antes de la ovulación. A medida que una mujer se acerca a la menopausia, los niveles de estrógeno comienzan a descender, por lo que este revestimiento a menudo se elimina de forma irregular y puede provocar cambios en el sangrado, haciendo que el flujo menstrual se haga abundante o escaso.
Progesterona
La progesterona es crucial para la liberación de un óvulo, conocida como ovulación. También es responsable de controlar la intensidad y la duración del sangrado menstrual. Cuando la progesterona disminuye durante la menopausia, puede provocar menstruación irregular. Durante la anovulación, que es común en la perimenopausia, se reduce dramáticamente la producción de progesterona.
A medida que la producción de estas dos hormonas esenciales comienza a disminuir antes de la menopausia, los períodos generalmente se ven afectados. Antes de establecerse a un nivel consistentemente bajo, los niveles de estrógeno y progesterona fluctúan drásticamente y causan períodos irregulares.
Otras causas de menstruación irregular
Aunque el desequilibrio hormonal es una de las principales causas de menstruación irregular durante la menopausia, hay algunas condiciones de salud y desencadenantes del estilo de vida que pueden causar períodos irregulares.
Condiciones de salud
- Trastornos de la alimentación
- Síndrome de ovario poliquístico
- Anormalidades uterinas (fibromas, quistes, pólipos y endometriosis)
- Disfunción tiroidea
- Síndrome del intestino irritable
- Tuberculosis
- Nacimiento reciente, aborto espontáneo o dilatación y legrado ("D y C")
- Enfermedad del higado
- Diabetes
- Cáncer
- Anemia
Disparadores de estilo de vida
- Aumento o pérdida significativa de peso.
- Sobre-ejercicio
- Nutrición pobre
- De fumar
- El consumo de drogas
- Cafeína
- Consumo excesivo de alcohol
- Aumento del estrés
- Medicación
- Amamantamiento
Cuando ver a un doctor
Las mujeres que comienzan a experimentar síntomas de menopausia, incluyendo períodos irregulares deben consultar con su médico. Las citas anuales para la realización del examen pélvico son una buena oportunidad para mencionar la menstruación irregular, especialmente si ocasiona síntomas molestos o preocupantes. Las siguientes son algunas buenas razones para llamar a su médico:
- Periodos poco frecuentes o muy frecuentes
- Períodos perdidos
- Calambres menstruales dolorosos
- Duración anormal del sangrado
- Cambios en el flujo menstrual
- Presencia de coágulos en el flujo
Tratamiento para la menstruación irregular
Para tratar este síntoma de la menopausia, se recomienda utilizar tres diferentes enfoques o niveles. Se recomienda comenzar con las opciones menos invasivas y, solo en caso de ser necesario, avanzar hacia medidas más drásticas.
Cambios en el estilo de vida
Algunos sencillos cambios de estilo de vida pueden ayudar a las mujeres a sobrellevar los problemas que acarrea la menstruación irregular. Llevar un estilo de vida sedentario, así como consumir cafeína o alcohol en exceso, puede exacerbar los síntomas. El aumento del estrés debido a la presión laboral o las obligaciones familiares también puede agravar los períodos irregulares. Al practicar técnicas para aliviar el estrés, como el yoga o la meditación, se pueden aliviar los síntomas de menstruación irregular.
También es importante tener un sueño reparador. Aumentar la ingesta de carbohidratos complejos, frutas, verduras y agua puede ayudar a equilibrar el sistema endocrino, haciendo que el ciclo sea más suave.
Terapias alternativas
Dato de interés
Las mujeres gastan aproximadamente cinco mil millones de dólares al año en terapia de reemplazo hormonal (TRH).
Si los cambios en el estilo de vida no funcionan y la irregularidad menstrual persiste, existen más opciones de tratamiento disponibles. Las terapias alternativas que abordan el desequilibrio hormonal, causa principal de la menstruación irregular, son el método de tratamiento más eficaz, especialmente cuando se implementan junto con cambios en el estilo de vida.
Cirugía y medicamentos recetados
Para casos graves de menstruación irregular, se pueden tomar medidas más invasivas, pero siempre bajo supervisión médica. La terapia de reemplazo hormonal (TRH) y la cirugía también conllevan más riesgos y efectos secundarios.
La mayoría de expertos recomiendan a las mujeres que desean aliviar sus síntomas de menstruación irregular que comiencen con cambios en el estilo de vida, pasando luego a terapias alternativas, idealmente combinando ambos enfoques, y, finalmente, si los síntomas persisten o se agravan, optar por medicamentos o cirugía.
En el siguiente enlace podrá obtener información detallada sobre los enfoques de tratamiento para la menstruación irregular.
Fuentes
- Periodo Menstrual.com. (2018). Tratamiento de los periodos irregulares. Consultado el día 26 de Febrero del 2018 de la página web http://www.periodomenstrual.com/tratamiento-periodos-irregulares/
- San Juan de Dios, Hospital. (2017). Periodos menstruales irregulares. Consultado el día 26 de Febrero del 2018 de la página web http://faros.hsjdbcn.org/es/articulo/periodos-menstruales-irregulares
- Martinez, L. Cambios hormonales producen reglas irregulares. Consultado el día 26 de Febrero del 2018 de la página web http://www.salud180.com/sexualidad/cambios-hormonales-producen-reglas-irregulares
- American Family Physician. (2005). Dysmenorrhea. Consultado el día 26 de Febrero del 2018 de la página web https://www.aafp.org/afp/2005/0115/p285.html