Si bien la ansiedad puede afectar a personas de todas las edades, es dos veces más común en las mujeres que en los hombres. Aunque este trastorno del ánimo puede aparecer en cualquier momento de la vida, determinados momentos de cambios hormonales, como la perimenopausia, pueden desencadenar episodios de ansiedad. Aunque la mayoría de las mujeres no desarrollan un trastorno de ansiedad grave durante su transición hacia la menopausia, si pueden experimentar síntomas de ansiedad con cierta frecuencia. De hecho, más de 40 millones de estadounidenses padecen de ansiedad.
Para aquellas mujeres que desean prevenir o controlar la ansiedad durante la perimenopausia, es fundamental tener información completa sobre este trastorno del ánimo, incluyendo sus diversas manifestaciones, síntomas y causas. Comprender estos aspectos puede ayudarlas a determinar las mejores opciones de manejo y tratamiento para la ansiedad durante la menopausia.

Acerca de la ansiedad
La ansiedad se caracteriza por preocupación, tensión y nerviosismo excesivos y persistentes. Existen varios tipos de trastornos de ansiedad, clasificados según sus síntomas, causas y otras características:
Trastorno de ansiedad generalizada. Es el tipo de ansiedad más común y se caracteriza por un estado persistente (al menos seis meses) de preocupación y miedo desproporcionados a su causa o sin motivo aparente.
Trastorno de pánico. Se caracteriza por la recurrencia de episodios agudos de terror repentino y abrumador, que producen una variedad de síntomas emocionales y manifestaciones físicas.
Fobia social. Implica una excesiva preocupación y autoconciencia con respecto a situaciones sociales cotidianas.
Trastorno de estrés postraumático. No está relacionado con cambios hormonales en la menopausia; se trata más bien de un trastorno de ansiedad desencadenado por un evento traumático específico.
Trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Raramente asociado con la menopausia, el TOC se caracteriza por preocupaciones irracionales y rituales repetitivos.
Fobias. Las fobias son miedos injustificados y extremos ante determinados estímulos externos. Existe una gran cantidad de fobias, como la agorafobia (miedo a espacios abiertos).
A continuación se ofrece información detallada sobre los síntomas de ansiedad, sus características psicológicas y sus signos físicos.
Signos y síntomas de ansiedad
Las personas que experimentan ansiedad a menudo parecen no poder olvidar sus preocupaciones sobre eventos cotidianos, pese a ser conscientes de que su ansiedad no está en proporción con la situación desencadenante. Desde el punto de vista psicológico, los síntomas de ansiedad con frecuencia incluyen nerviosismo, dificultad para concentrarse y relajarse, tensión, hipervigilancia, inquietud e irritabilidad.
Durante un ataque de ansiedad, es común tener una sensación de desastre inminente, y pasar el día puede ser una experiencia abrumadora, incluso insoportable. Por la noche, la víctima de un ataque de ansiedad puede despertarse agitada o tener grandes dificultades para conciliar el sueño. Los niveles moderados a severos de ansiedad en mujeres pueden ejercer una tensión significativa en las relaciones personales y profesionales, así como dañar la autoestima.
La ansiedad produce más que solo síntomas psicológicos. Las personas que sufren ansiedad generalmente experimentan una serie de signos o manifestaciones físicas, las cuales incluyen palpitaciones, fatiga, dolores musculares, problemas digestivos, sudoración excesiva, micción frecuente y sensación de ahogo, entre otros. Estos signos pueden ser especialmente intensos quienes experimentan un ataque de pánico, con sensación abrumadora de miedo o pánico.

Causas de la ansiedad
Causas hormonales
Para las mujeres de entre 40 y 50 años que se acercan a la menopausia, una de las causas más comunes de ansiedad es la disminución de los niveles de estrógeno. La producción de esta hormona reproductiva comienza a reducirse durante la perimenopausia, que es la etapa previa a la menopausia, cuando el cuerpo se prepara para el cese completo de la menstruación y, por tanto, dela fertilidad. Se ha descubierto que el estrógeno tiene una influencia significativa en la regulación de las funciones cerebrales, incluyendo los estados de ánimo.
Si bien la relación entre menopausia y ansiedad es compleja, se sabe que las fluctuaciones en los niveles de estrógeno tienen un efecto directo sobre los neurotransmisores serotonina, norepinefrina, dopamina y melatonina, todos los cuales juegan un papel integral en la regulación de las emociones. Es por ello que el déficit de estrógeno puede provocar ansiedad durante la menopausia.

Otras causas
Si bien la una de las principales causas de la ansiedad en la menopausia es hormonal, existen otras condiciones de salud física y psicológica que pueden causar ansiedad. Las mujeres que experimentan ansiedad extrema o persistente no deben dudar en acudir a un médico calificado.
Tratamiento para la ansiedad
En términos generales, hay tres formas diferentes de abordar el tratamiento de la ansiedad: cuidados personales y cambios en el estilo de vida, terapias naturales y medicamentos recetados. En general, se recomienda que las mujeres comiencen con el menos agresivo y arriesgado de estos tres enfoques: cambios en el estilo de vida y cuidado personal, que puede incluir un incremento en la actividad física, mejoras en la dieta y técnicas de relajación, entre otros.
Debido a que estos métodos pueden ser difíciles de implementar en el horario de una mujer ocupada, y debido a que estas medidas no abordan el problema de raíz del desequilibrio hormonal, la mayoría encuentra que resulta más eficaz combinar cambios en el estilo de vida con remedios naturales.

Si esta combinación no resulta eficaz, se debe considerar la posibilidad de tomar medicamentos recetados. También es una buena idea hablar con un consejero o un psicólogo que pueda ofrecer desde apoyo emocional hasta una psicoterapia eficaz para el manejo de la ansiedad.
En el siguiente enlace podrá conocer las alternativas de tratamiento para la ansiedad, desde cambios en el estilo de vida y terapias alternativas hasta, si las anteriores opciones no parecen ayudar, medicamentos recetados. Los tratamientos más eficaces para la ansiedad suelen combinar los dos primeros enfoques, dejando los tratamientos médicos más invasivos como última opción.
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